Introduction

Prétérit

On utilise le prétérit pour décrire:

• des actions finies dans le passé:
  • "I studied for an exam."
• des actions finies au cours d'une période de temps dans le passé:
  • "I studied for four years."
• des habitudes dans le passé:
  • "I studied every night when I was at school."
• des faits passés:
  • "I studied history at university."

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Prétérit continu

On utilise le prétérit continu:

• pour souligner la nature continue d'une action finie dans le passé:
  • "I was studying for an exam all night."
• pour décrire une action continue qui était en cours à un moment précis:
  • "At 11am, I was visiting my grandmother."

On n'utilise pas le prétérit continu pour décrire des habitudes dans le passé: pas "I was taking the bus to school."

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prétérit continu vs. prétérit

On peut utiliser le prétérit et le passé continu dans la même phrase, mais la signification sera différente:

• Le prétérit décrit quand l'action a commencé:
  • "At 7am, I went to work."
    Cela signifie que le trajet pour aller au travail a commencé à 7h.
• Le prétérit continu décrit une action qui était déjà en cours:
  • "At 7am, I was going to work."
    Cela signifie que le trajet pour aller au travail était déjà en cours à 7h; il a commencé avant 7h.

Utiliser "when" et "while" pour décrire des actions qui se déroulent au même moment

"when" et le prétérit

On utilise "when" avec le prétérit pour décrire deux actions quand une action est le résultat d'une autre action, ou se déroule immédiatement après:

• "I went downstairs when I heard the doorbell."
  ou
  "When I heard the doorbell, I went downstairs."
  
  L'action de descendre les escaliers est le résultat de l'action d'avoir entendu la sonnette.
  
  
• "What did you do when the telephone rang?"
  Cette question interroge sur votre action après avoir entendu le téléphone sonner.
  
  "I left the house."
  La réponse signifie qu'immédiatement après la sonnerie du téléphone, vous avez quitté la maison (et suggeste que vous n'avez pas répondu au téléphone).

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"when" with past continuous and past simple

On utilise "when" avec le prétérit continu et le prétérit:

• pour décrire une action qui était en cours (en utilisant le prétérit continu) quand une autre action s'est déroulée (en utilisant le prétérit):
  • "I was studying history at university when I learnt to play the saxophone."
  
  
• pour décrire une action continue qui était déjà en cours (en utilisant le prétérit continu) et a été interrompue par une action plus courte (en utilisant le prétérit):
  • "I was going downstairs when I heard the doorbell."
    ou
    "When I heard the doorbell, I was going downstairs."
    L'action de descendre les escaliers était déjà en cours et a été interrompue par la sonnette.
    
    
  • "What were you doing when the telephone rang?"
    Cette question interroge sur l'action qui a été interrompue quand le téléphone a sonné.
    "I was leaving the house."
    La réponse signifie qu'avant que le téléphone sonne, vous étiez déjà en train de quitter la maison (et suggère qu'il est possible que vous ayez répondu au téléphone).

"while"

On utilise "while" avec le prétérit continu pour décrire une action continue qui était en cours en même temps qu'une autre action, en utilisant soit le prétérit soit le prétérit continu:

• "She read the newspaper while I was doing the gardening."
  ou "While I was doing the gardening, she read the newspaper."
  
  
• "She was reading the newspaper while I was doing the gardening."
  ou "While I was doing the gardening, she was reading the newspaper."
  
  
• "What were you doing while the telephone rang?" Cette question interroge sur votre action au même moment que la sonnerie du téléphone (et suggère que vous étiez en train de faire quelque chose d'autre au lieu de répondre au téléphone).

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Exercices d'entraînement

Complétez les phrases en mettant le verbe entre parenthèses au prétérit ou au prétérit continu :
.

1)

When he was younger, he    his bicycle every day. (ride)

 

2)

He    a mountain when the storm began. (climb)

 

3)

Who    you    to when I saw you last night? (speak)

 

4)

I    in Spain when I    my passport. (travel / lose)

 

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E xercices d'entraînement supplémentaires

Complétez les phrases avec la réponse correcte entre a, b, c ou d:
.

1)

She couldn't answer the door while she ____ on the telephone.
 

were talking

was talking

was talked

were talked

 

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2)

They must have woken up early. They ____ breakfast when I came downstairs.
 

was made

were making

was make

made

 

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3)

"What did you do after you heard the noise?" "I ____ outside the window."
 

did look

was looking

looked

were looking

 

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4)

What ____ when I interrupted you?
 

were you reading

you were reading

was you reading

did you read

 

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5)

"What time did you leave the house?" "We ____ at 9am."
 

leave

were leaving

left

was leaving

 

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6)

When she was younger, she ____ every weekend.
 

were swimming

was swimming

swam

swim

 

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